施耐庵原名施彦端，字耐庵。生于元朝元贞二年（公元1296年），死于洪武五年（公元1372年）。施耐庵家住苏州阊门外施家巷，据施家家谱记载，远祖乃孔子七十二贤人施之常之后，后到苏州为官，家道没落，到其父施元德时，靠水上操舟为业，母亲卞氏。

施耐庵秉承先祖之才气，自幼聪明好学，博览群书，才气超人。十三岁时，有邻居父母亡故者，请了个二十里外浒墅关的季先生来写祭文和墓碑，因临时有事未来，丧家急的团团转。有人提议让小彦端来试试，丧家说道：“他还不到十四岁，怎能担此重任？”

这位邻居说道：“听我爷爷说过，唐朝的王勃十四岁时，南下探父，途经南昌，路过南昌滕王阁，写下了千古不朽的‘滕王阁序’。这就是‘有志不在年高，无志空长百岁’，‘甘罗十二为丞相’，彦端也十四了，让他来试试�

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